Enquanto no Brasil a celebração de Natal muitas vezes é associada a festas familiares e confraternizações, nos Estados Unidos, uma tradição única adiciona um toque esportivo à temporada festiva, especialmente na NFL, a principal liga de futebol americano do mundo. Mas como exatamente essa tradição começou?
Os primórdios da prática de realizar jogos no Natal remontam ao ano de 1920, nos primeiros anos da NFL, com uma partida entre os já extintos Dayton Triangles e o Columbus Panhandles. Embora não tenha se transformado instantaneamente em uma tradição, essa partida foi um marco que abriu caminho para os futuros jogos natalinos na liga.
Mas foi na década de 1930 que começou a ganhar mais consistência. Em 1939, o então Comissário da NFL, Elmer Layden, tomou a decisão de agendar dois jogos no dia de Natal, um em Nova York e outro em Chicago. Essa escolha atraiu uma grande audiência, uma vez que as pessoas buscavam entretenimento esportivo para celebrar o Natal.
A consolidação da tradição ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. Com muitos soldados longe de suas famílias durante o Natal, a transmissão de jogos de futebol americano no rádio tornou-se uma forma de conectar esses valentes combatentes com seus lares. Os jogos de Natal transformaram-se em símbolos de esperança e alegria em um período desafiador.
Ao longo dos anos, houveram várias evoluções e adaptações. Os jogos de Natal passaram a envolver equipes de destaque, já que o mês de dezembro na NFL é crucial para muitos times, com várias equipes lutando pelo título de suas divisões e pela oportunidade de entrar nos playoffs.
Atualmente, a tradição de jogos de Natal na NFL permanece robusta. Embora não ocorram jogos especificamente no dia 25 de dezembro todos os anos, a liga frequentemente programa partidas para o período próximo ao Natal. A tradição natalina na NFL é um testemunho da importância do futebol americano na cultura dos Estados Unidos e da capacidade extraordinária desse esporte em unir as pessoas em momentos especiais.
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